左峰看得入了神，曾元拍了拍他肩膀道：“小峰，你要想清楚。我们只是要饭的，今天都不知道明天还能不能吃饱。她这样的美女，可能跟你好么？是，她如今是落难了，可她长得这么美，怎么可能跟着我们长期要饭？你别瞪我，我不是说她不好。我是怕你用情太深，到时候受不了。”
左峰看着青苹道：“我没想那么远。我只想看着她。就只是看着她，也很幸福。”
曾元摇摇头道：“随你去吧。该你受着的，躲也躲不掉。”
青苹再次醒来时，已是晚上。被子虽然破，但是裹得很紧，加上身边也生了火，所以她体内的寒气祛除了大半。只是身体还很虚弱。
一个破衣烂衫的男人背对着他，正在啃一只看上去完全没有肉了的鸡爪。
青苹对他道：“你好。请问……是你救了我吗？”
那男人转过身，他大概四十岁左右的年纪，本来长的不算难看，但是脸上有一道刀疤，看上去当初砍的很深，以至于破坏了他五官的整体结构，显得狰狞而丑陋。
而且他不仅是丑陋，还非常脏，头发乱糟糟的，有的地方还结块了。
他对着青苹咧嘴一笑，露出一口大黄牙：“姑娘，你醒啦？我们在风云江边看到你，就把你捞上来了。你感觉怎么样，要不要喝点热水？”
青苹先是看了看自己身上的衣服，都是男式的，而且很破烂。她略想了一下，点头道：“的确有点渴了，那就麻烦大叔了。”
一开始她对这个丑陋的男人心怀警惕，但是看到自己身上衣服被换掉了，却没有被侵犯的痕迹，便知这个男人并不曾占过她的便宜。
这个丑男人便是郝大叔，他又为青苹倒了碗水。青苹喝了水，精神稍微好了些，感激道：“谢谢你救了我。请问贵姓？”
郝大叔见青苹这么美丽的女子，见到自己却没有露出惊恐和嫌弃的表情，仍然表现得平易近人，心里更是对她又高看了几分。这样的女孩子，应该是大户人家出身。
“那个，我姓郝。姑娘，有件事我得跟你说声对不起。你身上的衣服都湿透了，是我替你换了干衣服。当时因为救人要紧，没考虑太多。”
青苹仍是男子心理，知道郝大叔并不是想（整改）自己，相反他是为了救自己，所以心中并无芥蒂，只是俏脸微红道：“事急从权，郝大叔不必介意。”
郝大叔见她没有责怪自己，也没有哭哭啼啼，反而坦荡磊落地安慰自己，不由暗暗称奇。这样的女子，真是世间少有。
青苹又问：“郝大叔，请问这里是哪？”
郝大叔道：“这里是一座废弃的山神庙，我和孩子们暂时栖身在此。”
说到孩子，他看了看不远处蜷缩在一起的孩子们，他们相互依偎取暖，如今已经睡着了。
青苹见他们没有被褥，赶紧扯开身上的被子道：“不能让孩子着凉……”忽然一阵胸闷气短，不禁咳嗽起来。
郝大叔过来仍用破被子将她包住，劝道：“姑娘在水里泡了半日，寒气入体。如今只得静养，否则病势不得好转。”
青苹道：“怎可冷着孩子……咳咳咳……”
郝大叔叹道：“姑娘是好心。但也要保重身体。我们都是苦日子过惯了的，捱上两日不打紧。孩子们都希望姑娘能尽快好转呢。姑娘你就别拧着啦。”
青苹眼眶有些发红，但此时确实如郝大叔所说，自己要尽快养好身体才行。之后再设法报答他们便是。
她缓过一口气道：“大叔也别总叫我姑娘。我的名字是青苹，以后唤我阿苹就好。”
郝大叔抓了抓后脑勺，阿苹两个字，一时却叫不出口。
青苹也不勉强，又问道：“大叔，请问这里是那座城？”
郝大叔这才明白她想问的是这个，便道：“这里是大晋的京都，星耀城。”
青苹面色一变，喃喃道：“星……耀城吗？”
郝大叔以为她累了，便道：“青苹姑娘，时间不早了。你先好好休息吧。我收拾收拾也去睡了。”
郝大叔之后也抱着一个年纪较小的孩子睡着了。只留下青苹一个人呆呆地望着山神庙顶。
是的，她又回来了。诸葛府的刀光剑影，天牢里的惊心动魄，还有与公主的生离死别，仿佛就在眼前。
可她已经不是他了。这短短几个月，已经发生了太多事情。她不但背负着诸葛平的爱恨情仇，还背负着养父母的血海深仇。这些背负，每天都压得她喘不过气来。可如今她沦落至此，连生计不曾有着落。报仇之事，更是遥遥无期。
她闭上美丽的大眼睛，泪水自眼角滑落。自古人生长恨水长东，她却还在苦苦找寻着自己存在的意义。
今夜虽长，但很快便会过去。心中的漫漫长夜，却何时才能重见光明？
青苹休养了几日，身体才好转过来。那郝大叔虽然面貌丑陋，照顾起人来，却是细致周到，让青苹心中更是感激。只是一方面她心情抑郁，另一方面也不愿总是把谢字挂在嘴边。
除了大叔，她也认识了这些要饭的孩子们。左峰自不必说，然后便是曾元，他是最早跟着郝大叔的孩子，家人都死于流匪刀下，只剩他一人逃脱。不过他天性开朗，在孩子们中很有人缘。圆脸的孩子叫张连城，父亲本是生意人，被竞争对手陷害，不但被抄没了家产，还入了大狱，很快便死在里面。母亲伤心欲绝，不久之后随丈夫而去。张连城便成了孤儿，四处流浪，后来呗郝大叔所救。白净脸庞的孩子名叫叫戚衡，本是书香门第，父亲在朝中做官，只是因为得罪了曹世宏，弹劾入狱，家中便败落了。他的娘亲抛弃了他，改嫁他人。戚衡流落街头，只能靠乞讨为生。他是这些孩子中少有的父母健在却沦为乞丐的。其他的孩子，都是父母双亡。早年和秦国的战争造就了很多孩子失去了父亲。而乱世之中，失去丈夫的女人很很难生存，不是病死便是饿死。大晋国像这里十几个孩子一样的孤儿，还有很多。他们已是不幸中的万幸，遇到了郝大叔。其他的孤儿，命运更是不堪，情形也是悲惨不已。
这些事，都是曾元和青苹说的，他真的是个很健谈的人，而那个左峰就腼腆很多，要么不说话，一说话就脸红。青苹就没见过这么容易害羞的男孩子。
他们俩今年都已经十三岁了，是孩子们中最大的。这次照顾青苹，除了郝大叔，他们也帮了不少忙。
至于郝大叔，曾元反而没那么了解。只知道他曾经当过兵，和秦国打过仗，受了重伤，腿就是那个时候瘸的。后来他为何沦为乞丐，从来也没听他说过。
每天大部分孩子会跟着郝大叔离开山神庙出去乞讨。星耀城毕竟是首都，居民富庶的不少，每天还是能要到点东西的。所以晚上回来基本也能烧点什么出来，大家围在一起吃口热乎的，倒也是其乐融融。
青苹今晚胃口不好，喝了碗汤就不再想吃东西。她慢慢地走到庙外头，这才忍不住大口呕吐起来。胃里头没什么可吐的，无非又是些苦胆水。
她怔怔地看着地面，一时心乱如麻。背后传来郝大叔的声音：“青苹姑娘，你没事吧？”
她缓缓转过身，勉强笑了笑道：“我没事。大叔，外头冷，你赶紧进去吃饭吧。”
郝大叔道：“我……已经吃饱了。”
两个都没说实话的人面面相觑。郝大叔叹道：“我不太会做饭，东西也不太干净，累着姑娘了。我很抱歉。”
青苹有些惊讶，他误会她吃不惯才出来吐的。她想了想道：“不是的，大叔做饭很好吃。你看孩子们吃的可高兴了。我只是……只是……”这种事情实在是难以启齿，她实在不知该如何说，心中又是伤心，又是害怕，鼻子一酸，不禁落下泪来。
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